«Война проявляет в людях главное, что в них есть»: о взрослении в романе «Вальхен» Ольги Громовой

Тринадцатилетняя Валя живёт с семьёй в Евпатории. Летние каникулы в самом разгаре: шорох волн, прогулки с друзьями, разговоры о будущем. Но приходит война: папа отправляется на фронт, брат вступает в партизанский отряд, город оккупируют фашисты, наступает голод, а в сердцах горожан царит бесконечный страх за свою жизнь. Валя никогда не жаловалась, она видела, что многим людям негде жить, нечего есть, а у неё есть дом и родные люди. Но с приходом весны жизнь в оккупированном городе сменяется пленом — товарный поезд увозит её на чужбину. О следующих четырёх годах читатель узнаёт из личного дневника героини:

В своих попутчиках Валя узнаёт знакомых, в том числе и Наташу. Девочки вместе учились в школе, теперь же оказались в одном поезде, а затем и в одном трудовом лагере в Германии. Наташа стала для Вали старшей подругой, опорой в ежедневной борьбе за жизнь: с ней можно было поделиться переживаниями перед сном, вспомнить дом, а в выходной спеть любимые песни.

Тяжёлый труд, плохие условия и недостаток еды каждый день забирали у Вали жизненные силы. Неизвестно, как могла сложиться судьба девочки, если бы её не выкупила семья Шольцев, работающих на ферме. Им не нужна была война, но «войну начинают не простые люди»:

Клаус и Марта Шольцы учили своих детей — Тиля, Басти и Лизхен — определять людей не по нации, а по поступкам. Поэтому Валя в их доме стала не прислугой, а членом семьи. Со временем девочка научилась свободно говорить на немецком языке, привыкла к работе на ферме, к распорядку дня, другому менталитету. На немецкий манер Валю стали называть Вальхен. Однако вместе с чувством благодарности пришло и ощущение предательства:

Немецкая семья спасла русскую девушку, что противоречит навязанному Вале убеждению: все немцы — наши враги, в них нет ничего человеческого и каждый из них расист. Но точно ли это так? Мама Вали говорила: «Думаю, мы ещё не раз увидим, как понятия "друг" и "враг", "свой" и "чужой" перепутываются». Так, среди чужих находятся друзья, а среди советских граждан — предатели, перешедшие на сторону врага и снабжавшие его полезными сведениями при оккупации родного города Вали:

Казалось бы, война, взросление в неволе, тяжёлый труд. Но ведь жизнь не поставишь на паузу: у подружек главной героини в лагере вскоре появляются друзья и симпатии. Ближе к окончанию войны они даже могли в свободное от работы время выйти за колючую проволоку: положение дел на немецком фронте ухудшалось и режим в лагере становился лояльнее.

В романе появляется любовная линия Вальхен. Тиль, красивый, умный и не по годам взрослый парень, стал её первой и, как выясниться позже, единственной настоящей любовью. Её сильные чувства, которым не важна национальная принадлежность, законы и даже тот факт, что влюблённые — граждане воюющих друг против друга стран, развиваются, дарят счастливые минуты, но всё же не обещают благополучной развязки. Валя не сможет остаться в Германии, а Тиля не пустят в Советский Союз. Отец посоветовал сыну смириться с решением возлюбленной, ведь «ей приходится вы бирать между любовью и… любовью. И это невозможный выбор, перед которым ставит человека война».

Находясь в чужой стране, Валя неоднократно сталкивалась с жизненными противоречиями и пыталась разобраться в совсем непростом мире. Так, однажды она задаёт волнующие её вопросы немецкому пастору. Как верующие люди могут быть настолько жестокими и безжалостными по отношению к другим? Будут ли наказаны те, кто творит зло? А главное — видит ли это Бог и почему допускает? Священник дал такой ответ:

Одна неравнодушная семья не может освободить из лагеря всех пленных, только помочь в рамках своих возможностей. Валина жизнь стала легче, но её подруги на протяжении трёх лет продолжали ежедневно бороться. И вот, война окончена, с лагеря снимают охрану, город занимают американцы, а на столбах висят объявления о срочной отправки русских пленных в Союз под лозунгом «РОДИНА ВАС ПРОСТИЛА! РОДИНА ВАС ЖДЁТ!!»

Жизнь после победы оказалась не такой светлой: пленных, насильно вывезенных из страны и проживших какое-то время в нацистской Германии, допрашивали, подозревали в сотрудничестве с противником, многих отправляли в тюрьмы. Валя вернулась в Крым, в свой город, где её больше никто не ждал: она единственная из своей семьи выжила. Их квартиру заняли беженцы, теперь ей нужно было скрывать свой опыт плена и пытаться учиться, работать, строить семью.

Как сложилась жизнь главной героини читатель узнает в конце книги: спустя 45 лет в приморской гостинице встречаются Вальхен и выросшие ребята Шольцев. Каждый делится своей историей, в конечном счёте взрослая Лизхен понимает, что её жизнь в побеждённой Германии сложилась лучше, чем Валина здесь, в стране-победительнице.

Война изменила Валю навсегда — вынудила повзрослеть, забыть о мечтах, взять ответственность за себя и держать оборону. Под влиянием обстоятельств она из маленькой, напуганной девочки стала сильной и мудрой девушкой. Тяжёлые времена рождают сильных людей. Только становятся ли эти сильные личности счастливыми в будущем?