Публикации
2023-04-12 11:18 Впечатления

«На службе у Её Величества Смерти»: о готической фантастике Жюльена Эрвьё

Книга Жюльена Эрвьё была опубликована в издательстве КомпасГид весной 2023 года. Она представляет собой гармоничное сочетание древних легенд и мифов с атмосферой готической Англии девятнадцатого века. Подробнее — в обзоре Татьяны Матаковой.
Говорят, когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами.
Это не совсем так.
Просто внезапно обнаруживается, что последняя страница книги уже перевернута и ты больше никогда не увидишься с ее персонажами. Но ты уже по ним скучаешь. Тебе бы очень хотелось к ним вернуться, но это невозможно потому, что всё кончено навсегда. Вот что ощущаешь, когда смерть берет верх над жизнью.
Англия девятнадцатого века, Лондон. Смертные люди проживают свою жизнь, ходят на работу, в школу, влюбляются и заводят семьи. И, в конце концов, когда отведённый им срок подходит к концу, они умирают. Таков закон природы. Только не все готовы смириться с судьбой. Так что находятся люди, стремящиеся не просто отложить смерть, но и победить её, стать бессмертными.

Знакомьтесь, наша главная героина — Элизабет Блэк — двадцатилетняя девушка, живущая в Лондоне. Она любит читать и очень хочет увидеть мир. У Элизабет есть талант к писательству, она даже могла бы стать известной, если бы родилась мужчиной. Но мисс Блэк родилась девушкой, поэтому она пишет и публикует статьи под именем Уильяма Уорда — известного журналиста, пристрастившегося к опиуму. Их контракт до определённой поры удовлетворял обоих: мистер Уорд не терял своей славы журналиста, продавая статьи, написанные Элизабет, а сама девушка не только получала часть выручки, но и постоянно практиковалась в своём любимом деле. Но вот, Уорд решил завязать с наркотиками, вернулся в строй и вскоре о работах мисс Блэк должен узнать весь Лондон. Но никакая слава и признание не имеют смысла, если жизненный срок подошёл к концу.
Раздался оглушительный выстрел — и стало больно. Девушку ранили прямо в спину, ноги ее остановились и подкосились, словно испорченный механизм. Элизабет медленно выдохнула, но вдохнуть больше не получалось. Она почувствовала во рту металлический привкус крови. Мало-помалу глаза застилала пелена. Полицейский постепенно растворился вдали, свистки угасали один за другим.
Наконец всё утихло, и наступила ночь. Теплое тело Элизабет Блэк качнулось вперед и упало в Темзу.
Так закончилась жизнь смертной Элизабет Блэк. И началось существование мисс Блэк как члена Ордена Возвращённых, чья главная задача — поддерживать равновесие жизни и смерти. Возвращённые — это души умерших, которые не переплыли Стикс, а были возвращены Хароном в свои тела для служения Смерти. Они существуют в мире живых, выслеживая Обманщиков Смерти и возвращая их на берег реки Стикс. Для выполнения этой миссии у каждого Возвращённого есть преимущества перед смертными: их чувства обострены, они не могут умереть или заболеть. И каждому Возвращённому даётся «обол» — сверхъестественная сила, связанная с прошлой жизнью. Таким образом, вернувшись в мир живых людей, Возвращённый становится намного сильнее обычного человека и остаётся бессмертным ровно до того момента, пока Харон не посчитает, что душе пора вернуться в царство мёртвых.

И, конечно же, всем Возвращённым необходимо следовать строгим правилам, чтобы их организация продолжала существовать. Всего правила три: не рассказывать об организации смертным, «приказ есть приказ» и, наконец, «если вы нарушите хотя бы одно из правил, Венеция объявит на вас охоту».
... — Охоту? — встревожилась Элизабет.
— Если вы сообщите о нашей организации смертным, не подчинитесь приказу или попытаетесь уклониться от задания, то вы больше не нужны нашему Ордену и представляете угрозу. Тогда Венеция отправит несколько Возвращенных, чтобы от вас избавиться. Окончательно.
Почему Венеция? У Ордена Возвращённых есть штабы по всему миру. Их главный находится в Венеции, там живёт и Харон, и большинство Возвращённых. В Лондоне же есть всего пять Возвращённых, если считать вместе с Элизабет. Изольда, Хэнк, Дункан Тёрнер, Беатрикс. Все они были избраны Хароном и возвращены к жизни после смерти. Они существуют в тенях Лондона, наблюдая за жизнью, к которой больше не принадлежат, и возвращают долг Смерти, чьими слугами являются.

И теперь Элизабет стала частью этого мира. Ей придётся смириться со своей судьбой, чтобы восстановить равновесие, исполнить свой долг. И на примере жизней Возвращённых, Обманщиков Смерти, обычных смертных, с которыми придётся столкнуться нашей героине, можно понять одну из главных вещей, не исключено даже, что и суть нашей жизни — пусть твоя судьба, твой конец уже предрешён, важно самому решить, каким путём ты до него дойдёшь и в каком состоянии твоя душа прибудет на берег Стикса.
— Старая шотландская поговорка гласит, что в жизни есть только две неизменные вещи: налоги и смерть. А я к вам не за налогами пришел. Был бы рад объяснить всё в деталях, но у нас мало времени.— Он достал из кармана серебряные часы и невозмутимо на них посмотрел. — Так как вы умрете через три... два... один...